Photo CC - prise à Hollywood Bd, Los Angeles, mars 2023
Ça y est, Netflix vient d'inaugurer «son» nouveau cinéma, ce 9 novembre, sur Hollywood Boulevard à Los Angeles. Il n'a pas choisi n'importe quel cinéma: c'est l'Egyptian Theater, dont l'architecture similaire à celle d'un temple égyptien évoque bien la recherche d'"exotisme" qui était en vogue à Hollywood dans les années 1920.
Lorsque j'ai parcouru Hollywood Bd à LA, au mois de mars, j'avais aperçu ce cinéma encore en travaux de restauration derrière des bâches. Non sans tristesse, j'avais remarqué que la plupart des anciens cinémas de cete avenue étaient à l'abandon, ou reconvertis en boutiques. A part ce nouveau cinéma, il ne reste plus que le Chinese Theater, qui appartient maintenant à... TCL, un géant chinois de la tech.
Avant-première mondiale du prochain film de David Fincher
Ce cinéma centenaire rouvre donc cette semaine après une rénovation évaluée par la presse à 70 millions de dollars. C'est bien Netflix, qui, associé à la Cinemathèque US, l'a restauré à grand frais, avec pour objectif d'utiliser cet endroit somptueux comme lieu pour des avant-premières et des événements. Ce jeudi 9 novembre, il devait y accueillir l'avant-première mondiale de The killer, prochain film de David Fincher - collaborateur de longue date de la plateforme, depuis sa mythique série politique House of Cards. Film qui, dans la grande tradition netflixienne, sera ensuite réservé aux seuls abonnés de la plateforme.
The Egyptian Theatre a accueilli pa première avant-première mondiale e 1922. Photographie: Courtesy Netflix
Avec ce cinéma, Netflix s'offre un lieu emblématique, sur le Walk of Fame, l'Avenue du cinéma, mais aussi un lieu classé, chargé d'histoire. Comme s'il s'inscriait dans les pas des grands studios d'antan. L'Egyptian Theater, qui a accueilli la première avant-première d'un film à Hollywood en 1922, a accueilli des premières de films les plus prestigieux, de Ben-Hur à My Fair Lady en passant par le Retour du Jedi. Il projettera des films classiques le week-end, programmés par l'American Cinemateque, l'organisation à but non lucratif qui possédait auparavant le théâtre. En semaine, il accueillera des projections pour Netflix.
Il est assez ironique que cette inauguration intervient alors que les acteurs hollywoodiens ont achevé la veille un long mouvement de grève (116 jours !), déclenché en grande partie par les perturbations économiques provoquées par la montée en puissance du modèle de streaming en ligne de Netflix. Il est d'autant plus ironique de voir ce documentaire de 10 minutes publié par Netflix sur l’Egyptian Theater qui célèbre le pouvoir inégalé de regarder des films collectivement sur un écran géant. Netflix, dont le modèle économique a conduit de nombreuses personnes à regarder des films seuls sur leurs ordinateurs portables et leurs téléphones. Un modèle économique qu'il a réussi à imposer en moins de dix ans en Europe, comme je le rappelle dans la réédition de mon livre, Netflix, Amazon, Disney & Cie - La bataille des nouveaux titans de l'audiovisuel (lien par ici).
Ce n’est pas la première fois que Netflix acquiert une salle de cinéma historique pour accueillir des événements et montrer son engagement envers les traditions de l’industrie. En 2019, la société a conclu un accord similaire pour restaurer et rouvrir le Paris Theater de New York, un ancien théâtre d’art et essai et le dernier cinéma à écran unique de Manhattan.
